市考察结束后，立刻些了一封报告，由快船送往了马当要塞，交由驻扎在那里的东岸海军带回宁波。他在报告里盛赞了沙市的港口条件，认为这个地处荆江、洞庭湖两大水系要冲，控扼江汉平原水网运输咽喉的地方，必须“尽快控制下来”，如果可能的话，在这里设置小型内河舰队，将其僻为非军事区，如此当可坐享贸易利润，是稳赚不赔的买卖。

　　这份报告目前尚未送达鄞县交由刘厚非刘队长审阅。不过可以预见的是，刘厚非对此应该会很感兴趣，因为沙市开埠以后，东岸人可以在那儿采购大量商品，同时将远东四藩生产的有竞争力的工业品倾销过去，获取巨额利润。与此同时，李难先本人似乎也可以从中渔利——并不是采买商品，而是组建航运字号。

　　事实上，李难先最近一年来都在和两湖一带的顺国商人、官绅洽谈，看看能不能组建一家专营武昌到夷陵州这段航线的航运字号，现在基本已经有了一些眉目：李难先本人出资二十万两白银，占股40%，武昌、岳州一带的某些商人合股出资五万两及部分船只（全是中式帆船，吨位不大），占股30%，大顺前营的一些军将也占有一部分股份，作为官面上的保护伞，合力组建大发永航运字号，专营武昌至夷陵之间的江面运输。

　　李难先是在宁波生活过多年的大买办，甚至航运的重要性。甚至于对他们这类人来说，控制了航运业务，与控制货物来源一样重要。设想一下，若是李某人在控制了羊楼洞地区的产业产出，然后他经营的航运公司又控制了从汉口到松江的航线的话，那么这门茶叶生意还不是他一个人说了算？真到了那份上，羊楼洞的茶农、茶商们只能任他宰割，松江、宁波等地的海内外商人也只能捏着鼻子高价采购他运来的茶叶，这其间到底有多暴利，似乎可以不用多说了，光想想就觉得可怕。

　　当然李难先有自知之明，知道自己无法控制长江下游航线，那是东岸人的禁脔，他脑子抽了才会去掺和。事实上，他瞄准的是东岸人尚未涉及的汉夷线（武昌/汉口—夷陵）及部分邻近的内河航运业务，在说白一点，就是在武昌、沙头市这两个贸易重镇之间来回倒腾物品，以赚取利润。他身上披着的东岸买办这层皮能够给予他足够的保护，无论是顺国还是清国的地方官员都不会太过为难他名下的船队，这就给盈利奠定了良好的基础。

　　李难先打算下个月就抽空前往宁波一次。在将一批茶叶运抵交割的同时，拜访一些老关系、老朋友，看看有没有可能从东岸人那里采购一些船只。他瞄准的是东岸人淘汰下来的内河小火轮——72吨级内河小火轮这种经典船只，黑水造船厂已可组装制造

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