边连怀炘却有不同意见，向老太爷问道：“姑祖父，我手里这篇文章也是如此文风，但是我记得前年严参政曾为金明池大会作赋，他那篇辞藻华丽，又多浮靡，而如今王相公做宰，实为无毁无誉，只合一个庸字，严参政也常对他有所逢迎，与其说文以明道，不如说严参政如今是更趋中庸，您给我们看的这些文章，都是几十年之前的了，我们焉能知他如今文风还如从前一般？”
鹿鸣院几位先生也不由点点头，如今严涞的锋芒确实收束了许多，当年蕲州一贬损了他不少锐气，但是几个先生却都不认为严涞如今喜文风矫饰，仍建议三个举子写文以明道。
老太爷听完先生们的话笑道：“这就是我要你们都集在临怀堂的原因，是为集思广益。”又叫杜杙跟阿鱼也说说看法，“你们两个虽为女孩儿，但是读书不比世上诸多男儿少，尽管说。”
杜杙便道：“怀炘表哥所担心的并非没有道理，严参政这些年既然少有诗文流出，仅见的那几篇便该拿来细细研究才是，并非要学了文辞矫饰，但也未必要文赋试论全篇无雕琢。”
阿鱼确有不同意见，认真看着杜杙说完后温声道：“祖父，我跟几位先生的看法是一样的，这些诗文算来，应是他年轻时所写，应当不超过三十五六。”
老太爷点点头，“最迟的，是我贬滁州他贬蓟州那年，他才三十五岁。”
阿鱼便道：“孟子曰：‘大人者，不失其赤子之心者也。’我手中这篇不过是严参政嬉笑怒骂，但是也蕴含了许多他对朝政的忧虑批判，按文后落款年月来看，那时严参政不过二十六七，我一个闺阁女子都读出了他的济世之愤，可见于他而言，入官场便是为了济世，如此看来文以明道，才是文章所为。”
老太爷闻言不置可否，倒是陈允之又有了不同看法，堂中一时熙攘，老太爷任由他们争执，阿鱼跟杜杙又不好参与了，来到老太爷身边为他奉茶。
又过了半个时辰，老太爷看他们争执之声渐渐低下来，才出言道：“也差不多了，你们都是一个路子写了十余年的，文风易改内涵难变，今日叫你们四个来就是想让你们明白文章内涵、切记科考本心，只要文尽意，不会有多差的结果。不过徽儿不同，既知此科艰难，倒不如极尽僻涩诡诞、全篇用典，叫考官一看就知你家中藏书众多。”
杜徽失笑，“祖父这是叫我另辟蹊径。”
老太爷却摇头回道：“非要非也，是叫考官怜惜你文采，索性黜落了你的文章，以免落个同进士出身。
杜徽这才恍然大悟，老太爷便叫众人皆去松鹤堂中用午膳，用过午膳又嘱托道：“科考事宜已经都跟你们说过了，后日进了贡院，切记平心静气，将砚台放远，不要近了试题，以免脏污。锁院之后三日食宿皆在其中，贡院寒凉，若是运气不好还能碰到虫蚁……”
众人都耐心听着，连氏兄弟二人这几日也都住在杜家，杜家考生多，规矩也严，连进入贡院之后的一切饮食用具也皆由杜家拿去。
阿鱼跟连氏一起检查四人的考篮，进贡院前一日连氏又叫来四人告知考篮中诸物是什么用处，“笔墨就不用我说了，烛台跟蚊烟放在最下面一层，再往上一层这是几个油纸袋子，写好了文章就放进去，这上面是饮食……1”连氏又一一打开跟几人说来。
说完了考篮又拿出四件氅衣来，嘱咐道：“春寒料峭，多少人就是在科场上落了病来，这氅衣套在外面，里面也穿戴整齐，热了就脱下来，稍有寒意就要穿上，可明白了。”
四人纷纷点头，连氏便叫他们人先回去，明日再来拿了考篮由家中护卫送过去。
作者有话要说：1王炎平.科举与士林风气.东方出版社.2011
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